Résumé : En dépit de leur intensité et de l'importance de leurs implications socio-économiques et écologiques, les migrations constituent un phénomène démographique peu connu en Afrique de l'Ouest. Avant 1993, les seules sources de données disponibles au Mali sur les migrations internationales étaient constituées par les recensements généraux de la population de 1976 et de 1987. Mais ces sources mesurent le phénomène de façon indirecte : ce sont plus les "migrants durée de vie" qu'on comptabilise que les migrations dans une période précise. C'est pour combler cette lacune qu'ont été réalisées les enquêtes du Réseau Migrations et Urbanisation en Afrique de l'Ouest (REMUAO), opérations qui permettent de mesurer les migrations directement auprès des ménages. À l'aide de ces enquêtes, les flux migratoires intervenus au cours des années 1988-92 sont été mesurés auprès de la population âgée de 15 ans et plus des huit pays du REMUAO : Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Guinée, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria et Sénégal.
Ces enquêtes ont été lancées et coordonnées par le CERPOD (Centre d'études et de recherche sur la population pour le développement). Ce projet est doublement original : d'une part, chaque pays a utilisé les mêmes instruments d'enquête et la collecte des données a été effectuée à peu près à la même période en utilisant la même méthodologie, ce qui rend possible des comparaisons ; d'autre part, ces enquêtes permettent de retracer au niveau national l'ensemble des cheminements migratoires puisque les échantillons sont représentatifs à ce niveau. Cela a été rendu possible grâce au recueil rétrospectif de biographies migratoires, où la succession complète, depuis la naissance, de toutes les résidences d'une durée supérieure a 6 mois, a été enregistrée.
Les objectifs de cette enquête étaient ceux de toutes les enquêtes du réseau REMUAO : a) la mesure des flux ; b) l'analyse des caractéristiques, attitudes et aspirations des migrants ; c) l'étude des déterminants et des conséquences des migrations ; d) l'examen du degré d'insertion des migrants. Pour cela, plusieurs questionnaires ont été utilisés, notamment un questionnaire ménage, un questionnaire "biographie migratoire" pour les migrants âgés de 15 ans et plus, et trois questionnaires "approfondis" (migrants ; migrants de retour ; non migrants).
L'enquête traite ainsi du contexte de la migration et de l'urbanisation ; de l'analyse de l'évolution de la migration et de l'urbanisation à partir de diverses sources de données jusqu'à l'enquête 1993 ; des matrices migratoires pour les années 1988-1992 ; des caractéristiques socio démographiques des migrants et des non migrants à travers les structures par âge et sexe, l'état matrimonial, le niveau d'instruction et l'activité économique ; des caractéristiques socio démographiques des ménages en rapport avec la migration.
Les résultats des enquêtes du REMUAO constituent une remarquable base de données sur les migrations. Ils ont permis de remettre en cause de nombreuses hypothèses sur les migrations et l'urbanisation, et de montrer sous un jour nouveau la dynamique de population dans la région. Les analyses de ces enquêtes ont permis d'éclairer les choix politiques qui s'imposent face à l'importance des flux migratoires et à leurs conséquences sur la répartition de la population dans l'espace national et international. En effet, le projet d'intégration économique régionale ne peut aboutir sans une étude précise des mouvements des populations ouest-africaines.

Echantillonnage : Un des objectifs majeurs du Réseau était de fournir des estimations fiables de la migration pour des zones géographiques de taille raisonnable. En principe, les données devaient être représentatives au niveau du milieu urbain et du milieu rural de chacune des premières divisions administratives du pays. Pour cela, le Mali a adopté la procédure commune aux enquêtes du Réseau, d'un sondage à deux degrés, similaire à la procédure généralement utilisée dans les Enquêtes Démographiques et de Santé (EDS).
Après découpage de l'univers d'étude en 15 strates urbaines et 7 rurales dans 8 régions, un échantillon de grappes a été tiré au premier degré proportionnellement au nombre de ménages sur la base de la liste des grappes (secteurs d'énumération, SE) du RGPH de 1987 (non actualisée). 547 secteurs d'énumération ont ainsi été tirés. Au second degré, on a tiré un nombre constant de ménages dans chaque grappe tirée au premier degré. Tous les membres des ménages tirés étaient recensés. Parmi eux, les migrants âgés de 15 ans et plus étaient éligibles au volet biographique.
Au total, près de 11 000 ménages (10 890) et 82 042 individus ont été enquêtés ; 21 605 itinéraires migratoires ont été recueillis auprès des enquêtés de 15 ans et plus et 4 676 personnes ont été soumises aux questionnaires approfondis (migrant, migrant de retour et non migrant).