Résumé : Même si, en 1980, le Gabon avait déjà réalisé deux recensements (1960-61 et 1969-70), la situation démographique du pays était assez mal connue : ni le nombre d'habitants et encore moins la répartition géographique de la population, ni les divers taux et tendances démographiques n'étaient déterminés avec une précision suffisante. En effet, les résultats du recensement de 1960-61 étaient anciens, ceux du recensement de 1969-70 n'avaient pas été, pour diverses raisons, publiés. Il était donc nécessaire d'entreprendre un troisième recensement devant rendre possible la détermination de l'effectif et des caractéristiques de la population. Toutes ces données devant répondre aux sollicitations nationales et internationales en matière de population. De plus, le Gabon respecterait la périodicité recommandée d'un recensement tous les 10 ans.
Un troisième recensement général a donc été réalisé en 1980, avec le concours des Nations Unies (FNUAP).
La date de référence du recensement avait été fixée à la nuit du 31 juillet au 1er Août 1980. La collecte des données a effectivement commencé le 1er août 1980 sur toute l'étendue du territoire à l'exception de quelques sections d'énumération que les agents n'avaient pu rejoindre par manque de moyens. Le dénombrement devait se terminer théoriquement le 14 août. En réalité, le travail s'est poursuivi jusqu'à fin août, voire même septembre. Trois raisons à cela : difficultés de transport ; manière de travailler et esprit de certains agents recenseurs ; les jours fériés liés à la fête de l'indépendance (17 août) ont aussi sérieusement perturbé le déroulement des travaux. De plus, durant la période choisie pour le terrain (malgré l'avis des techniciens et des responsables de l'encadrement sur le terrain), la population était dispersée du fait des vacances, des travaux champêtres, des campements de pêche, etc. Si bien que toutes les personnes n'ont pas été recensées. Mais il n'y a pas eu d'enquête post-censitaire pour évaluer ces omissions.
Par ailleurs, les principaux organes prévus pour l'exécution et la gestion des différentes fonctions du recensement n'ont jamais, comme en 1969-1970, joué effectivement leur rôle, si bien qu'il a fallu par exemple soumettre le questionnaire au Conseil des Ministres pour approbation, avant de l'adopter. De même, les principales administrations intéressées, tant publiques que privées, ne sont pas suffisamment intervenues dans l'opération.
Enfin, dernier problème, et non des moindres, posé par cette opération : si la collecte a bien eu lieu ainsi que la codification, la saisie a été interrompue par le gouvernement et si les données existent théoriquement, les résultats du recensement n'ont pas été publiées (comme pour le recensement de 1969-1970). On sait seulement que le résultat provisoire donnait 839 000 personnes (alors que le Bulletin statistique gabonais indiquait 1 300 151 pour 1978).
Pour l'accès à des informations détaillées, suivre le lien suivant : http://catalog.ihsn.org/index.php/catalog/37

Echantillonnage : Sans objet – opération exhaustive