Résumé : Après l'enquête démographique de 1957-58 dans le Delta Central du Niger, le recensement de la ville de Bamako en 1958, et l'enquête démographique nationale de 1960-61, dont les portées sont limitées soit dans leur couverture géographique, soit par les phénomènes étudiés, le Mali a réalisé son premier recensement général de la population en décembre 1976. Les résultats définitifs de ce recensement, publiés en 1980, portaient sur les effectifs de population par circonscription administrative, par catégorie socio-économique et par catégorie socioculturelle. Ils ont été suivis plus tardivement de la publication de l'analyse de ces données. En attendant les résultats du deuxième recensement général de la population et de l'habitat prévu en 1987, le gouvernement a décidé de réaliser cette enquête pour connaître les modifications survenues dans l'évolution et dans la structure de la population, suite notamment à la persistance de conditions climatiques défavorables et leurs répercussions sur le plan économique et social.
L'enquête a été réalisée dans le cadre du projet PADEM (Programme africain d'enquêtes auprès des ménages). Outre les caractéristiques démographiques, socioculturelles et socioéconomiques classiques de la population (sexe, âge, situation matrimoniale, ethnie, instruction, type d'activité, etc.), elle couvre cinq domaines : habitat, mortalité, fécondité et natalité, activité économique et emploi, migrations.

Echantillonnage : L'échantillon de l'enquête démographique est un échantillon stratifié entre milieu rural et milieu urbain. A l'intérieur de chaque strate principale (rurale ou urbaine) figurent des sous-strates explicites constituées par les régions administratives.
Le sondage adopté est un sondage à deux degrés : les unités primaires sont des Sections d'Enumérations (SE) du recensement de 1976 et les unités secondaires, des ménages. Le tirage de l'échantillon s'est déroulé comme suit :
- Au premier degré, les SE on été tirées avec probabilité proportionnelle à la taille de la SE (en nombre de concessions dénombrées en 1976).
Dans les SE échantillon on recense au début de l'opération toutes les concessions et tous les ménages.
- Au second degré on a tiré de façon systématique :
* une moyenne de 12 ménages par SE échantillon en milieu urbain.
* une moyenne de 24 ménages par SE échantillon en milieu rural.
Au total, un échantillon de 414 SE (181 urbaines et 233 rurales) a été enquêté. Au total, un échantillon d'environ 7.764 ménages a été enquêté. Ces 7.764 ménages se repartissent en 2.172 pour le milieu urbain et 5.592 pour le milieu rural.