Résumé : A l'instar de l'enquête sénégalaise sur la fécondité, cette enquête rétrospective à un seul passage a constitué un volet (le deuxième) d'un vaste programme de recherche démographique mis sur pied par la Direction de la Statistique en vue de compléter les données du recensement de 1976 et de parvenir à une meilleure connaissance de la population. Les objectifs poursuivis concernaient aussi bien le court et le moyen terme :
- à court terme, l'enquête visait à déterminer les principales caractéristiques de la main d'œuvre, de l'emploi et du chômage ;
- à long terme, il s'agissait de permettre une meilleure connaissance des interrelations entre les variables démographiques et les variables socio-économiques, d'améliorer les techniques de planification de la main-d'œuvre et d'asseoir une politique conséquente de migration et d'emploi. Les résultats de cette enquête devaient permettre, non seulement d'apprécier les changement qui peuvent s'opérer dans le cadre des emplois occupés par les individus, mais aussi de disposer de renseignements précis sur les zones d'attraction et de répulsion pour l'exode rural.
Initialement, l'enquête devait comporter 3 passages. Les renseignements à saisir au premier passage portaient sur la situation matrimoniale, la situation de résidence, la destination (ou provenance) pour les résidents absents (ou les passagers). Au deuxième passage, les renseignements du premier passage devaient être repris et complétés par deux questions supplémentaires qui sont : la date de l'événement (pour les naissances et les décès survenus entre les deux passages) et les motifs de déplacement pour les résidents absents, les passagers, les émigrés et les immigrés. Le troisième passage, quant à lui, devait reprendre les mêmes rubrifiques que le deuxième, mais malheureusement, il n'a pas eu lieu pour de multiples raisons en particulier le retard mis dans l'approbation du programme de travail établi initialement.
Le questionnaire ménage qui devait être utilisé au cours des trois passages était identique à celui utilisé lors de l'enquête sénégalaise sur la fécondité. À ce questionnaire collectif, était adjoint un questionnaire individuel portant spécifiquement sur la main-d'œuvre et devant permettre de mesurer le volume et la structure de la main-d'œuvre et ses interrelations avec les autres facteurs sociodémographiques et socioéconomiques. Mais finalement, l'enquête n'a pas permis de mesurer vraiment les flux migratoires.

Echantillonnage : La base de sondage était constituée par l'ensemble des districts de recensement (DR) découpés lors du recensement général de la population de 1976. L'univers a été réparti entre zones urbaines et zones rurales. L'échantillon a été tiré avec des taux de sondage variables. La variabilité de taux de sondage s'explique par le fait que les activités économiques étaient très hétérogènes en zones urbaine et relativement homogènes en zone rurale. Il a été procédé à un sondage à trois degrés :
- au 1er degré : tirage systématique de 357 DR avec probabilité proportionnelle au nombre de sous-districts de recensement (SDR) dans le DR ;
- au 2è degré : tirage aléatoire simple d'un SDR par DR échantillon ;
- au 3è degré : tirage systématique des concessions avec probabilité égale dans chaque SDR échantillon.
En zone urbaine toutes les concessions des SDR échantillon ont été enquêtées tandis qu'en zone rurale le taux de sondage était de 1/3. Dans chacune des concessions sélectionnées, toutes les personnes présentes (résidents présents et passagers) âgées d'au moins 10 ans ont été enquêtées. Au total, un échantillon de 60 000 actifs (40 000 en zone urbaine et 20 000 en zone rurale) a été retenu.