Résumé : L'enquête démographique de 1961 s'inscrivait dans la logique des autres enquêtes menées depuis 1954 dans divers pays africains francophones (Guinée 1954, Côte d'Ivoire 1955-57, Centrafrique 1959-60, Haute-Volta 1960, Togo 1961, etc.). Elle a été menée dans la perspective de l'établissement d'un plan de développement national.
L'enquête avait pour objectif de recueillir des informations permettant de déterminer de façon suffisamment précise l'effectif de la population, sa structure par âge, par sexe, par activité, par état matrimonial, par niveau d'instruction et par religion, et également de déterminer le niveau de la fécondité, de la mortalité ainsi que les perspectives possibles d'évolution dans le futur.

Echantillonnage : Cette enquête par sondage a été réalisée à partir d'un échantillon de villages (203 villages ont été enquêtés sur les 2 841 villages de la base) tiré dans la base de données du recensement administratif de novembre 1960. Celui-ci a été stratifié à plusieurs niveaux. La strate urbaine a fait l'objet d'un sondage au 1/10 des îlots de chacun des 6 centres urbains (Porto-Novo, Cotonou, Abomey-Bohicon, Ouidah, Parakou, Djougou). Pour le milieu rural, on a procédé à une sous-stratification :
1) Les trois départements du Sud, Sud-Est et Centre, enquêtés au 1/20 ;
2) Le département du Mono (Sud-Ouest), enquêté au 1/10 ;
3) Le département du Nord-Est et la sous-préfecture de Djougou, enquêtés au 1/26 ;
4) Le département du Nord-Ouest, moins la sous-préfecture de Djougou, enquêté au 1/20.
L'échantillon ainsi tiré compte 20 000 personnes vivant en milieu urbain et 95 000 personnes en milieu rural.